你如果在Goole输入「赎罪」(atonement) 和「新兴教会」(Emergent Church，译注：美国近几年兴起的一个教会群体，对古典系统神学有不同的诠释) 这两个英文词，电脑萤幕的热度立刻飙高。新兴教会阵营对赎罪论的看法，多少像桃乐斯•戴漪 (Dorothy Day) 六十年前的夸张形容：「上帝想要灭绝所有人，但是他的报复施虐因为自己的儿子虽然无辜，却被钉十字架，所以是个极其引人的受害者，所以他得到充分满足。他现在只灭绝那些不跟随基督，或是从来没有听闻过他的人。」新兴教会与捍卫古典赎罪论的人士已经展开一场激烈，而且间或不太有风度的辩论。
自从耶稣在两千多年前受死，神学家诸如俄利根、安瑟伦、亚伯拉德、加尔文都提出了理解赎罪的方法：付给撒旦的赎价；神要求的牺牲；对人性的道德影响；代替人类承受当得的刑罚等等。有些诉诸于献祭或是神的震怒的理论，对于现代人则难以消受。
十字架是基督教的核心象徵，沿用小说家欧康娜 (Flannery O’Connor) 的说法，是个活生生的证明，世界「容或罪大恶极，但是上帝却认为值得为其而死。」不过神学家还是要解释，耶稣的死与其他伟大领袖的死有何区别。耶稣的死何以是必要的，而且究竟如何影响了我们与神的关系？
在复活节的前一周，我思索的不是赎罪的理论根据，而是赎罪的实质果效。在那一周我有三个感想：
(1) 十字架使人得以与上帝有新的亲密关系。三卷福音书提到，当耶稣死亡的那一刻，圣殿里的厚重幔子由上而下裂开，暴露出至圣所。根据传统，一年只有在赎罪日，大祭司才可以进入令人战兢的至圣所。事先要有礼仪性的沐浴、穿上特别的衣服、献五种不同的祭牲，但是祭司依然带着疑虑进入至圣所，生怕自己触犯了什么过失。他的袍子上有铃铛，脚踝上绑着一条绳子，如果没有铃铛声，其他祭司就把尸体拖出来。
希伯来书呈现一个生动的对比：作者说信徒如今可以「坦然无惧地来到施恩的宝座前」(四6)。对敬虔的犹太人，大胆闯入至圣所可谓惊世骇俗，莫此为甚。所以希伯来书作者下结语说：「就当…来到上帝面前」(十22)。因着耶稣，我们不再需要保护的幔子；上帝已经赐给我们一位永世的中保。
卡尔•巴特1962年访美，有人打破沙锅问他，到底是在什么时候得救，他回答说：「是在主后34 年，耶稣死在十字架。」爱能够有方法克服一切阻碍，不计代价与所爱的对象联合。
(2) 十字架显出人类成就的局限。保罗写道：「既将一切执政的、掌权的掳来，明显给众人看，就仗十字架夸胜」(西二15)。本丢彼拉多以三种语言张贴耶稣的「罪状」——犹太人的王，明褒暗贬被人嘲讽的正义。当高尚的宗教权威群起挞伐一个无辜的人，并且由当时最负盛名的司法体系执行判决，这的确是个奇观。
作者汤玛斯•牟敦说到「没有人目睹复活。每个人都目睹了钉十字架。每个人都亲眼看见钉十字架。十字架遍布于每个地方。」我们应该驻足，好好思想这个矛盾的记号。我们很容易求助于政治或科学，解决人性根深柢固的问题。但是基督却揭发了那些我们引以为傲，或是希望所系的权势与能力，无非是虚假的神只罢了。
(3) 十字架点出神性中出人意料的一个特质：谦卑。保罗在腓利比书第二章说：「你们当以基督耶稣的心为心：他本有神的形像，不以自己与神同等为强夺的；反倒虚己，取了奴仆的形像，成为人的样式；既有人的样子，就自己卑微，存心顺服，以至于死，且死在十字架上」(5~8节)。那些贫穷、居于劣势的人，自然而然更够亲身体会这一点：且看美国清苦的阿伯拉契山区教会，或是拉丁美洲基层社群传讲的信息。小说家也知道。格雷安•葛林、贝纳诺士 (Georges Bernanos)、席罗内 (Ignazio Silone) 在他们最优秀的作品中，皆以纪念耶稣受死的圣礼为重点。
不论我们个人看法如何，赎罪履行了犹太思想的原则，亦即只有被伤害的才有宽恕的的能力。在加略山上，神选择被伤害。
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