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不只是罪人，也是受苦的人
作为圣经辅导员，我们拥有一个特权，就是可以看见神如何向犯罪又破碎的人彰显他的爱；看见基督徒不只是罪人或受苦的人，也是被救赎的人；在信仰群体活出属神的生命，见证我们在神的帮助下，可以激励彼此在基督里成长。
罪与苦难的连动关系
从「诊断」问题的角度来看，人的挣扎总是座落在罪与苦难的交会处。圣经告诉我们，人的心灵和生活之所以发生问题，不只是因为违背上帝的律法，也是因为世上有苦难。人绝大部分是在自己的罪里挣扎，遭受痛苦；但人不只是罪人，也不是所有问题都是罪造成的结果，只要悔改就可以解决。
对挣扎中的信徒来说，上帝不只透过律法宣判他们有罪，耶稣基督更藉着他的受死、复活和升天称他们为义。称义会为他们的生活带来不同的挣扎和痛苦，也为他们的失败与苦楚提供满有荣耀的意义和盼望。圣经对人的全面理解是：人同时是罪人和受苦的人，信徒更同时还是义人。
人究竟是被罪、疾病、苦难还是某种混合的问题所困住？如何理解问题是非常关键的一步。苦难会引诱人犯罪，罪之所以有办法在身处困境的人身上发作，是因为当事人心里存在恶，会以恶来回应苦难。
耶稣基督和我们一样凡事受试探，却没有犯罪，这是因为他心里存的只有良善和公义，而不是因为他面对的苦难形式或程度和一般人不同。若说不同，也是更严重。因为他背负的是上帝每个子民的每个罪，他承受的是直接来自上帝的刑罚以及与父的隔离。
基督对苦难的回应，不但是罪人的榜样，也是盼望。人若愿意为自己在处境中的回应负起责任，经历以福音为中心、恩典为动力的真实悔改，便可以往最真实、彻底的改变迈进。他们将学习在真实生活的真实挣扎里认识这位真实的神，并且悔改、信靠基督，持续在悔改中结出圣灵的果子。
智慧分辨与同理
许多时候，人之所以经受苦难，不是因为做错什么。约伯的三个朋友就是缺乏这样的认识，因此使用正确的神学做出错误的辅导。持续的罪及苦难，通常也造成人们的挣扎。智慧的辅导需要致力于分辨两者的不同和联系，并且正确处理。
理解一个人的苦难与煎熬，不是要替人的罪找藉口，而是更知道怎么用圣经回应他的苦楚，才能运用真理安慰人，同时又不让神的话语显得廉价或陈腔滥调。透过认真倾听和理解，适当关注苦难，能够帮助我们将罪和悔改的真理透过量身打造的方式表达出来。这样的辅导，会带着爱、恩典、关怀、敏锐和对受苦经历的感知；这样的辅导，就是爱。反之，单凭一套讲论罪和责任的真理，却不理解被辅导者的处境，是一件危险的事情。
福音改变的大能
当上帝呼召和警告罪人悔改，否则将引致祸患时，他的呼召和警诫同时充满了伤痛。而且，他为犯罪又受苦的人预备了一个好消息，让所有重生得救的基督徒，在耶稣基督里藉着信心被称为义，不再承受罪的刑罚和咒诅；因着耶稣基督的复活，受到上帝的喜悦和欢迎。这样的喜悦与欢迎会成为源源不绝的力量，让信徒有真实的动力与渴望，行走在成圣的路上。
抵挡罪和承担苦难的力量，不是个人卑微软弱的意志，而是圣灵叫耶稣基督死里复活的大能。这能力大过人自身的一切软弱、有限和污秽，让人能够因着神爱他，欢欢喜喜在患难中忍耐与盼望。圣经及无数基督徒的生命都见证，这是真正能让人生命、心灵改变的大能。
从单一面向理解人，是将立体的人扁平化，会使基督长阔高深的爱显得遥远、软弱及不切实际。人的天性和选择的确都是有罪的，但人也是在一个充满意义的环境中受苦，而耶稣基督已经进入我们的困境。藉着上帝对我们的怜悯和能力，人可以被救赎和转化。
延伸阅读 《磐石之上：掌握救恩要义，稳健属灵生命》（The Christian Life: A Doctrinal Introduction），傅格森（Sinclair B. Ferguson）着，改革宗出版社，2008年。
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