作者 蔡佩芬 2006.08.20
美滿的婚姻生活從廚房開始
感謝神給我一個很不錯的嗜好，我非常喜愛研究精美可口的料理；僑居美國近二十八年，因為家裡常有聚會宴客，再加上多年的團契、特別聚會的聚餐，每當吃到任何可口的餐點，我都會虛心求教高手們，並且努力研習厨藝；多年來的料理操練，不但在家給老小們打牙祭，更可以在宴客及聚餐中派上用場。
記得二十多年前，我們仍在亞利桑那州立大學修習學位時，全校的中國學生才十多位，每逢中飯或晚飯之時，總會有一些「順便經過」的同學來訪，因此，養成做飯之時總要多作一些食物的習慣。及至孩子漸長，家中總是「高」朋滿座，尤其是禮拜天下午，作晚飯之前，總要到樓上數數人頭，看看家中的三個寶貝兒女有多少親朋好友，要與我們一起用飯。由於家裡常是車水馬龍、嘉賓不斷，也體驗到好客實在是一種「在一起的感覺」。
好客是一種態度
好客的內涵遠超過款待----它絕不只是菜單、裝飾和表演。它意味著，在我們的人生中，總是要預備一間多餘的房間，飯桌上留有一個多餘的位子，家裡備有多餘的枕頭和毯子，隨時歡迎那些需要有人，傾聽他的心聲的人。它意味著，要為計劃好的團契舉會騰出額外的時間，放棄那些較次要的即興聚會，與誘人的連續劇或電視節目絕緣。
好客是一種態度。它是一種在一起的感覺，「你就在那裡，隨時為他人敞開你的心。」好客是喜樂地預見到他人的需要，並且作出反應。韋伯斯特字典是這樣定義好客的﹕「對陌生人或客人慷慨親切的款待；為客人提供友好的意向。」
熱情好客的內涵
現任今日網路婦女(Women Today Online)和今日婦女雜誌(Women Today Magazine)的發行人沈凱倫女士，認為熱情好客最重要的內涵就是「要做你自己，保持你自己的個人風格。」「當我們限制自己的熱情好客，沒有事先準備時，就會銷減了自己的很多喜樂。」Emilie Barnes在她的《愛的精神》(The Spirit of Loveness)中如此寫道。「當我們習慣於隨時好客時，就豐盛了我們的生命。主動好客是一種給予友誼的最重要方式。讓真誠的友誼在共度時光中得到耕耘。」 順便走訪或是主動邀請客人都可以是最令人愉快之事。對我而言，再也沒有什麼比被主動邀請參與一頓家庭便餐更覺特別的了。我有許多朋友都是以這種方式來待客的。一個電話和一句「你在忙些甚麼呢----你能在半小時之內趕過來吃輕粥小菜嗎﹖」是如此的令人喜歡雀躍。
好客需要有所計劃
隨時予以接待客人需要機動性，但也需要有所計劃。以下是些提議，有助于讓你覺得自己隨時有備。
1﹒記住，你的客人並非來自一個一塵不染的住所，他們也沒有完美的托盤架子。他們並不期待一頓奢侈的晚餐，事實上，他們或許會因給你添麻煩而覺得侷促不安。愉快和歡迎，盡你所能提供最好的，但不必帶有歉疚之心。
2﹒存有備用之物，某些你可以存放的東西。一包冷凍餛吞、水餃或包子，一袋冷凍的滷味，一罐魚罐頭，一罐通心麵調料，一些新鮮蔬菜與水果，冰凍華夫餅乾和冰淇淋，都是很棒的備用之物。一旦你的備用之物用完，要及時補充。
3﹒習慣保持起居室和衛生間的整潔。事先做好清潔工作，你才能面帶笑容開門迎客。
4﹒為你的最佳方便，善用你所有的。若你有個人用的湯罐，開一罐湯，在每份湯裡撒上一點油炸碎麵包片，做一頓上品的食物。
5﹒接受客人提供的幫助。排放桌子，倒果汁，或者調拌色拉，這是每個人都可以做的，可以讓你有時間來準備其它的。
有趣又正式的好客之道
有時候，發出書寫的邀請信，精心佈置和準備豐盛的食物，舉辦一個「活動」，確實是很有趣的。美麗的餐桌布，地點設置和中心裝飾品，都可以營造出很可愛的氣氛。
以下的提示可以給你一些幫助，讓你的下一次宴會成功。
1﹒記住，我們不是在表演，我們是在分享我們自己和我們的生活。
2﹒要安排有序，作好清單。
3﹒在同時間內列出你的菜單和購物單。有些女主人會保存她們最喜歡的菜單。
4﹒盡可能事先作好最妥善的準備。你若最後一刻還有許多事情需要做，你就無法享受你的客人。
5﹒定期清潔你的房子，不要只在有客來訪之前才做。
6﹒準備之時，水槽裡要放滿熱的肥皂水，以便清洗。
7﹒準備好家人的心來接待客人。告訴你的孩子有關客人的一些情況，確保你的孩子知道你對他們的期望。
8﹒切記，食物是次要的，而你的客人才是最重要的。要對他們感興趣。
好客是日常生活的一部分
我們的熱情好客之目的是為了讓客人覺得特別和被愛。但為何熱情好客只是為「客人」而留的呢﹖如果我們預備特別晚餐的時候只是因為客人，那麼我們告訴自己的家人些甚麼呢﹖熱情好客應是我們在自己家裡的態度，無論客人在與否。倘若你自己一個人生活，都要善待自己。要拒絕那種總是吃微波爐餐或快餐的誘惑。至少有時候，要花些心思準備一頓飯，在桌旁安排好一個位子，帶著感恩的心坐下。當你把自己當作一個尊敬的客人來對待時，你會覺得身心靈都得到滋養。對我們所有人而言，熱情好客中最重要的，就是要放下壓力，以一種敞開我們的心和開放家庭與他人自由分享的態度，讓我們能以「只是去做」的方式來待客。所以，請給自己一個恩典……給自己一個禮物----結交朋友。
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