作者 應仁祥 2012.10.28
The Excellent Wife，直接翻譯為「完美的妻子」。看到這個書名，第一個念頭很可能會是，天啊！都什麼年代了，還要求妻子要完美？理想的王子與公主，只出現在童話般的想像裡，這世界根本不會有完美這回事。沒看過《超完美嬌妻》那部驚悚片嗎？丈夫為了讓妻子完美，竟不惜將她們改造成機器人，The Excellent Wife不會就是要傳遞這樣的信念吧！
剛開始看The Excellent Wife時，我的確是有上述這些想法。然而，仔細讀完整本書，我卻意外發現，儘管書名叫「完美的妻子」，The Excellent Wife真正在做的，其實是要告訴我們，我們一直以來都把自己想像的太完美了──換句話說，在很少談及「認錯」的社會文化影響下，我們都把自己想成了很完美的王子和公主，卻從不自覺。
單單就婚姻關係來講好了，我們便常把自己看得比對方完美。這情形特別會發生在夫妻吵架的時候，兩個人爭的面紅耳赤，都覺得自己有理、錯在對方，就算讀過婚姻家庭類書籍，知道先說對不起的重要，但是抱歉是說了，我們心中的某個角落，可能還是藏著怒氣，覺得都是對方的錯。
在公司的層次，情形同樣如此。一件工作進行的不順利，我們很少願意承認自己的問題大過其他同事；身為員工，我們經常覺得，公司之所以營業額變差、進步這麼有限，都是上司領導者決策的錯，我這麼盡責，營業額差怎麼會和我有關；而身為領導者，我們也覺得，一件案子沒有如期的效果，員工推行不力才是主因，很少有領導者願意承認，自己可能看錯情勢。
到了社會，一個教育問題就讓我們的「偽裝」暴露出來。的確，「全民補習」的風氣，和政府的教育政策、學校老師的教導息息相關，但是有多少家長願意承認，自己逼孩子唸書、補習、考好學校，是面子問題？是自己對名利的慾求轉嫁到孩子身上？
再大一點到了政治層次，那骨子裡以為自己是王子、公主的想法，更是讓人一覽無遺。我所支持的政黨、喜歡的政治人物，就算有了重大的疏失，也都只是小過小錯，可以原諒，畢竟我們的眼睛是「雪亮的」；但敵對的政黨就不同了，儘管可能只是雞毛蒜皮的問題，也都被我們放大再放大，至於這個錯，我們支持的政黨以前有沒有犯過，都可以忽略不談。
而讀The Excellent Wife，最大的震撼，就在於作者Martha Peace赤裸裸地指出，我們一點都不完美，我們有太多的問題、太多的毛病，可是這些毛病、這些問題，都在上述那種以為自己很完美的社會文化風氣下，被隱藏了、被合理化了。
好比書裡面談到，一個妻子必須要認真對付自己心中的九種苦毒，就讓我這個大男生看得冷汗直流，發現原來自己也有這麼多苦毒，正在心中竄流：流言和誹謗、不知感恩與抱怨、論斷動機、自我中心、過度悲傷、報復、煩憂、失去喜樂、批評論斷的態度。
又好比書裡頭談到話語會傷人，作者詳細列出十三種可能的情況，讓我們好好觀察，自己是不是在不知不覺間，已經口出惡言而不自覺，例如像是某些貶抑、奚落的語氣：「你到底是怎麼搞的」、「任何人都做得比你好」、「我父親絕對不會那樣做」、「別再傻了」，很多都已經是我們自然而然會用的口吻，但是作者卻提醒我們，要思考這些看似無傷大雅的話語背後，可能隱藏的殺傷力。而作者雖然是從妻子對丈夫的角度，來談語言的使用，反過來一樣，也同樣適用於丈夫對妻子。
又好比憤怒，作者對怒氣的動力學式分析，也很精采。作者談到：正當的怒氣、怒氣的累積、怒氣與驕傲的關係，以及怒氣出現的九種樣貌，拿來一一比對，你會發現原來自己並不如自己所想的那樣和善可親。
不過，作者的真正目的，不只是要讓我們看清自己的問題；在看完自己種種的不完美後，作者也提供許多有效、實際可行的方法，好幫助我們一一調整。譬如說對付苦毒，作者就從聖經裡，整理出了二十種「恩慈、憐憫、饒恕的思想」，字字句句都觸動人心；學習說話，針對上述的十三種情境，作者也提供了正確的講話態度，供我們參考；至於處理怒氣，作者所提「挽回怒氣」、「溫柔抵擋怒氣」的觀點，也都發人深省。
當然，The Excellent Wife也有值得商榷的地方。可能較有爭議的，是作者鼓勵女性多花點時間留在家裡的建議（也就是不要出去工作），會和現代大多是雙薪家庭的台灣社會，略有出入。不過作者鼓勵現代人看重家庭的看法，卻是非常值得肯定，而從台灣越來越多人談及「在家教育」的趨勢，作者這樣的觀點，反而再次點醒我們，家是需要用心經營的。
真沒想到，打破我自己對於王子與公主神話迷思的，竟然是一本書名有「完美」字樣的書籍；The Excellent Wife提醒我們，我們都不是王子與公主，我們還有很多要學。
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